Cos’è l’ernia inguinale?
L’ernia inguinale è un disturbo in cui una parte del contenuto addominale, come l’intestino o il tessuto adiposo, sporge attraverso un’area debole o un’apertura nella parete addominale inferiore, nella zona del canale inguinale.
Questa patologia si verifica più frequentemente negli uomini rispetto alle donne, rappresentando il 75% di tutti i casi.
Cause
Le cause dell’ernia inguinale possono essere sia congenite che acquisite. Ecco i principali fattori che contribuiscono alla sua insorgenza:
- Cause congenite: le ernie indirette, le più comuni nei bambini e nei giovani adulti, sono spesso associate alla mancata chiusura del processo vaginale durante lo sviluppo fetale. Questo difetto congenito crea un’apertura attraverso cui il contenuto addominale può fuoriuscire.
- Debolezze acquisite della parete addominale: l’ernia diretta si sviluppa generalmente negli adulti a causa di un indebolimento progressivo dei muscoli e del tessuto connettivo nella parete addominale. Fattori che contribuiscono includono:
- invecchiamento: la perdita di elasticità e forza muscolare con l’età.
- sforzi fisici intensi: sollevamento di pesi pesanti o sforzi durante attività lavorative o sportive.
- aumento della pressione addominale: tosse cronica (ad esempio nei fumatori), stitichezza cronica, obesità o ascite possono creare una pressione interna eccessiva
- condizioni genetiche e disturbi del collagene: sindromi come il Marfan o l’Ehlers-Danlos aumentano la predisposizione
- predisposizione familiare: le persone con una storia familiare di ernie inguinali hanno un rischio fino a quattro volte superiore rispetto alla popolazione generale
Sintomi dell’ernia inguinale
I sintomi dell’ernia inguinale variano da lievi e asintomatici a gravi e potenzialmente pericolosi per la vita stessa:
Sintomi comuni:
- tumefazione visibile: un rigonfiamento nell’area inguinale, che può essere più evidente durante sforzi come tossire, piegarsi o sollevare pesi, è il sintomo più caratteristico. Questo rigonfiamento tende a scomparire quando ci si sdraia
dolore e disagio: il dolore è generalmente descritto come sordo o bruciante e localizzato nella regione inguinale. Può peggiorare con l’attività fisica o lo stare in piedi per lunghi periodi - sensazione di peso o tensione: alcuni pazienti riferiscono una sensazione di pressione o “peso” nella zona interessata.
Sintomi gravi (complicazioni). Quando un’ernia non viene trattata, possono insorgere complicazioni potenzialmente letali:
- incarcerazione: il contenuto dell’ernia rimane bloccato nella parete addominale, causando dolore acuto, nausea e vomito. Questa condizione richiede un trattamento medico urgente.
- strangolamento: l’apporto di sangue all’organo incarcerato viene interrotto, portando a ischemia e necrosi tissutale. I sintomi includono un aumento del dolore, febbre, rossore nell’area della tumefazione e sintomi di ostruzione intestinale, come gonfiore e incapacità di defecare.
- sintomi meno comuni: uno studio ha rivelato che i pazienti con ernia inguinale possono presentare sintomi atipici, come dolore genitale, sintomi urinari e sensazione di aumento della peristalsi intestinale, che spesso confondono la diagnosi.
Questionario per Identificare l’Ernia Inguinale
Nota importante
Questo articolo con questionario è un semplice strumento di autovalutazione e non deve sostituire una consulenza medica professionale. Se noti sintomi gravi, come una tumefazione dura, nausea, vomito o febbre, cerca immediatamente assistenza medica, poiché potrebbe trattarsi di un’emergenza
Diagnosi ed esami
La diagnosi di ernia inguinale è generalmente clinica:
- esame fisico: durante la visita, il medico può chiedere al paziente di tossire o di eseguire la manovra di Valsalva per evidenziare il rigonfiamento
- esami di imaging: quando la diagnosi non è chiara o l’ernia è occultata, vengono utilizzati ecografia, TC o risonanza magnetica per confermare la presenza e valutare le complicazioni.
Trattamenti
Il trattamento dipende dalla gravità dei sintomi:
- approccio chirurgico: la riparazione chirurgica è l’unica cura definitiva per un’ernia inguinale.
Le opzioni includono:
- chirurgia aperta: prevede una piccola incisione e l’applicazione di una rete per rafforzare la parete muscolare.
- chirurgia laparoscopica: un approccio minimamente invasivo che riduce il tempo di recupero e il dolore post-operatorio.
Gestione conservativa:
- per pazienti asintomatici o con sintomi lievi, può essere considerata l’osservazione, ma solo sotto stretta supervisione medica
Complicazioni e rischi post-operatori
Anche se gli interventi sono generalmente sicuri, possono verificarsi:
- infezioni della ferita
- dolore cronico, che colpisce fino al 10% dei pazienti
- recidive, più rare con l’uso di reti
Prevenzione
Non esiste un modo garantito per prevenire un’ernia inguinale, ma alcune azioni possono ridurre il rischio:
- mantenere un peso corporeo sano
- evitare sforzi eccessivi durante il sollevamento
- trattare tempestivamente tosse cronica e stitichezza
Fonti
- MedlinePlus Medical Encyclopedia
- LeBlanc KE, LeBlanc LL, LeBlanc KA. Inguinal hernias: diagnosis and management. Am Fam Physician. 2013 Jun 15;87(12):844-8. PMID: 23939566.